實際上，我們希望看到如同現實生活中的逼真影像顏色。因此，尼康掃描器至少是8位元，8位元掃描器可以產生2的8次方數目的不同色度，相當於256種顏色。通常所說的掃描器即為每通道8位元色彩，這是因為大多數掃描器使用紅、綠和藍色光線產生色度，每種顏色掃描即為一個通道。一些掃描器會在底片執行三次掃描，每次掃描對應於一種顏色，另外一些掃描器則進行一次掃描，在每個掃描點上的三種顏色間緩慢地切換。其結果是相同的，資料在掃描器中以每種顏色8位元進行處理，這表示掃描器可以產生256種不同色度的紅色、256種不同色度的綠色以及256種不同色度的藍色，從而組合產生256x256x256 = 1千6百70萬種不同的色彩。肉眼可以辨別1千6百萬種顏色，因此8位元/通道或總計24位元的掃描器完全可以滿足普通影像拍攝的需要。

有些製造商在提到總色彩深度時，稱他們的掃描器是24位元而不是8位元通道，這是描述掃描器產生色彩能力的兩種不同方式，但其實是同一回事。

在數位成像中，最困難的是糾正曝光不足或曝光過度以及色偏。高位色深掃描器（每通道高於8位元）更容易產生較暗或較亮的色調細節，因為它可以使用更大的色調範圍。同時色彩糾正也更容易，並且不會降低品質。

動態範圍有時也叫作光學位元深度，是掃描器可以讀取的、從最暗到最亮的可記錄光線範圍。具有較大動態範圍的掃描器可以產生更多陰影和反白細節。如果掃描器具有高位深度和低動態範圍，則陰影和反白區域中的影像效果將較差。

動態範圍與位元深度這兩個控制因素，同時用於判斷掃描器產生色調範圍和色彩範圍的能力。有些製造商提供的動態範圍數字，是通過對位元深度進行數學計算而得來，這是虛假的系統。動態範圍是掃描器可記錄的光線等級範圍。此讀數應使用掃描器中可產生光線的光學、類比和數位系統獲取，而且只能在掃描過程中記錄，而不能通過數學計算獲得。